Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) – BSE ist eine übertragbare und erbliche Erkrankung des Zentralen Nervensystems mit ausgedehntem Verlust von Nervenzellen. Während die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) bei Menschen auftritt, so spricht man bei Tieren, insbesondere Rindern, von der Krankheit BSE. Dies ist die englische Bezeichnung für „bovine spongiform encephalopathy“.
Allerdings sind beide Erkrankungen ähnlich, wenn nicht sogar gleich, denn es handelt sich um die schwammige Zersetzung des Gehirns. Im weiteren Verlauf verschlimmert sich die Krankheit und endet tödlich.

Nach einer Inkubationszeit, die zwischen 6 Monaten bis zu 30 Jahren betragen kann, äußert sich die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) – BSE durch Symptome wie Gedächtsnisprobleme, Konzentrations- und Merkfähigkeitsstörungen. Auch erhöhte Reizbarkeit, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit und Schwindel treten bei der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) - BSE auf. Schließlich folgen Demenz, Alzheimer, spastische Krampfanfälle und der Patient verfällt ins Koma. Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) – BSE führt in der Regel zum Tod.

Die auch Rinderwahnsinn genannte Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) – BSE, trat seit 1985 besonders häufig bei Rindern in Großbritannien auf. Zu den Ursachen des Ausbruchs zählen u.a. unzureichend sterilisiertes Tiermehl aus Kadavern von kranken Schafen. Durch den Verzehr von Rinderschlachtprodukten, insbesondere von Gehirn und Innereien aber auch von Muskelfleisch, besteht die Gefahr einer Übertragung der Krankheit auf den Menschen. In der Folge kommt es dann zu der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) – BSE.

Eine Diagnose der Krankheit erfolgt über die Messung von Hirnströmen mit Hilfe eines sogenannten EEG, sowie durch labortechnische Untersuchungen. Intensive Forschung, nicht zuletzt im Interesse der Krankenversicherungen, haben dazu geführt, dass die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) – BSE seit 1996 zurückgegangen und unter Kontrolle ist.