Viele Menschen denken auch heute noch, dass es sich bei der Zahnkorrektur mittels Zahnspangen oder operativen Eingriffen um rein kosmetische Maßnahmen handelt. Dies ist falsch: eine Zahnkorrektur ist in erster Linie sogar eine medizinische Maßnahme, denn nur Zähne, die optimal im Gebiß zueinander stehen und beim Schließen des Mundes optimal ineinander greifen, können auch eine ideale Beißleistung erzielen.

Doch nicht nur die Nahrungsverwertung steht hier im Vordergrund, sondern auch die Weiterentwicklung des Gebisses über den Lebenszyklus hinweg. Fehlt einem oberen Zahn zum Beispiel sein unten angesiedelter Partner, beißt dieser Zahn ins Leere. Dieser mangelnde Gegenbiss führt dazu, daß sich der Zahn langsam immer weiter nach unten bewegt, bis er schließlich nicht mehr genügend Halt im Kiefer hat oder sehr schief wächst.

Deshalb sind Zahnkorrekturen und Zahnchirurgie für die weitere Gesundheit eines Gebisses sehr wichtig, und nicht nur aus kosmetischer Sicht wünschenswert.

Die Zahnkorrektur beginnt meist beim Heranwachsenden, sobald das endgültige Gebiss erschienen ist. Im Indealfall ist die Zahnkorrektur dann auch mit Erreichen des Erwachsenenalters abgeschlossen. Es gibt jedoch inzwischen auch Methoden, eine effektive und nachträgliche Zahnkorrektur noch bei Erwachsenen durchzuführen, wenn sie im Kindesalter versäumt wurde, oder durch auftretende Verschiebungen erst später nötig wird. Im Erwachsenenalter dauert die Zahnkorrektur für ästhetische Zähne etwas länger, kann aber genauso effektiv sein.

Die Zahnkorrektur erfolgt zumeist über eine Zahnspange. Es gibt fest sitzende Zahnspangen, die für ein bis zwei Jahre fest im Mundraum verankert werden. Diese erfordern einen hohen Pflege- und Hygieneaufwand (auch gegen Zahnfleischerkrankungen) und werden von ihrem Träger meist als unangenehm empfunden. Herausnehmbare Zahnspangen haben den Vorteil, dass sie sich besser reinigen und warten lassen. Sie wirken im Mundraum aber noch mehr wie ein Fremdkörper und können sehr lästig sein.