Sie wurde im Jahr 2006 weltweit etwa 3200 Mal durchgeführt, davon über 400 Mal in Deutschland und über 50 Mal in Österreich. Die Rede ist von einer Herztransplantation. Dabei wird ein noch schlagendes Herz in den Körper des Empfängers eingesetzt – wobei das eigene Herz entweder entfernt wird, oder aber im Körper belassen wird, um das ‘neue’ Spenderherz zu unterstützen.

Der Grund für die – auf den ersten Blick – recht kleine Zahl der Herztransplantationen liegt in der Tatsache, dass eine Kombination besonderer Umstände zusammenkommen müssen, damit ein Spenderherz überhaupt zur Spende geeignet ist: Nur junge, eigentlich gesunde Menschen kommen als Organspender in Frage. Überdies müssen sie bei einem lebenswichtigen Organ wie dem Herzen noch Hirntod sein – das bedeutet das großräumige Absterben von Nervenzellen im Gehirn. Eine solche Situation entsteht zum Beispiel bei Unfällen mit schweren Kopfverletzungen. Zudem muss der potentielle Spender noch Organspender sein – also eine entsprechende Willenserklärung abgegeben haben. Ist dies nicht der Fall, müssen die Angehörigen diese Entscheidung treffen. Dabei werden sie idealerweise durch speziell ausgebildetes Krankenhauspersonal unterstützt.

Eine Herztransplantation wird als letztes Mittel angesehen, um einem chronisch kranken Menschen das Leben zu retten, oder um noch einige Jahre zu verlängern. Denn eine Herztransplantation bedeutet eine große Operation mit erheblichem Risiko – und auch bei einer geglückten Transplantation ist noch längst nicht wieder “alles gut”: Eine lebenslange medikamentöse Therapie ist nötig, um nach der Transplantation das Immunsystem des Empfängers zu unterdrücken – dieses würde andernfalls das transplantierte Herz als fremd erkennen und angreifen. Diese besonders schwere und gefürchtete Komplikation wird als Abstoßungsreaktion bezeichnet. Auf der anderen Seite wird das gesamte Immunsystem des Empfängers unterdrückt, was ihn empfindlicher für Infektionen aller Art macht. Insgesamt beträgt die so genannte 5-Jahres-Überlebensrate 70-80%. Dieser, im medizinischen Bereich übliche statistische Wert gibt an, wie viele Patienten 5 Jahre nach ihrer Transplantation noch am Leben sind – unabhängig davon, ob die Todesursache etwas mit der Transplantation zu tun hatte.

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