Eine Chemotherapie wird hauptsächlich in der Behandlung einer Tumorkrankheit, und hier insbesondere in der Krebsbekämpfung, eingesetzt. Man unterscheidet die sogenannte adjuvante und die neoadjuvante Chemotherapie.

Die adjuvante Chemotherapie wird im Anschluß an eine Operation oder eine Strahlentherapie durchgeführt. Hierbei sollen eventuell noch vorhandene Tumorreste und Mikrometastasen abgetötet werden.

Bei der neoadjuvanten Chemotherapie soll der Tumor geschädigt und die Tumormasse reduziert werden, bevor eine geplante Operation oder Strahlentherapie stattfindet.

Während der Chemotherapie wird der Patient/die Patientin mit Medikamenten, den sogenannten Zytostatika, behandelt, die Zellen abtöten bzw. das Wachstum der bösartigen Zellen hemmen.
Bei den verwendeten Zytostatika bzw. Chemotherapeutika kann es sich sowohl um natürlich vorkommende als auch um synthetisch hergestellte Substanzen handeln.

Die oft befürchteten Nebenwirkungen einer Chemotherapie lassen sich heute bereits sehr gut mit zusätzlichen Medikamenten kontrollieren. Im Rahmen eines ganz speziell auf den Patienten/die Patientin abgestimmten Behandlungsplanes, erstellt der behandelnde Onkologe einen genauen Einnahmeplan.
So kann die Übelkeit zwar nicht komplett vermieden aber gegenüber früher erheblich erträglicher gemacht werden.

Veränderungen des Blutbildes werden regelmässig während der Chemotherapie kontrolliert. Ggf. muss eine Chemotherapie geändert und dem körperlichen Zustand des Patienten/der Patientin angepasst werden. Dazu können auch Bluttransfusionen gehören, um die Abwehrkräfte der Patienten zu stärken.

In den allermeisten Fällen kommt es bei den Patienten, die eine Chemotherapie bekommen, zu Haarausfall. Dies kann man aber gut mit Perücken, an denen sich die Krankenkassen per Kostenzuschuß beteiligen, mit Kopftüchern oder Mützen verdecken.

Wichtig ist, auf eine gute, nährstoffreiche Ernährung während der Chemotherapie zu achten, um die Körperkräfte zu erhalten.