Alle abhängig Beschäftigten, die im Jahr 2008 mehr als 48150 € brutto verdienen sowie Selbstständige, Nicht-Angestellte bzw. die übrigen Bürger dürfen ihre Krankenversicherung frei wählen. Sie können sich damit auch für eine PKV entscheiden.
Das Leistungsspektrum in den PKVs (privaten Krankenkassen) ist wesentlich umfangreicher und vielfältiger als in der Gesetzlichen Krankenversicherung (GKV).

Durch die andere Beitragserhebung können Besserverdienende in der PKV auch Beiträge sparen.
Ein Privatpatient bestimmt beim Vertragsabschluß, welche Leistungen er von seiner PKV haben möchte. Er kann sich zwischen Basisversorgung, ähnlich der GKV, oder für Sonderbehandlungen und alternative Behandlungsmethoden mit und ohne Zuzahlungen entscheiden. Auch der Abschluss von Krankentagegeld ist in der PKV möglich.

Die Beitragshöhe jeder PKV richtet sich nach dem Alter bei Vertragsabschluß, dem Geschlecht, eventuellen gesundheitlichen Risiken, den gewünschten Versicherungsleistungen und den Versicherungsbedingungen des Anbieters.

Eine beitragsfreie Mitversicherung wie in der GKV gibt es in keiner PKV. Jeder Versicherungsnehmer muss einen eigenen Vertrag abschließen und Beiträge zahlen.

Bei der Auswahl der PKV ist auch wichtig, wie hoch die Beitragsrückstellungen für das Alter sind. Damit kann starken Erhöhungen im Alter vorgebeugt werden.

Der Wechsel zwischen den PKV ist bei Einhaltung der Kündigungsfristen bis 55 Jahre möglich, jedoch wenig sinnvoll, weil durch das höhere Alter und eventuelle gesundheitliche Probleme der Beitrag fast immer höher wird.

Ein Wechsel von der PKV zur GKV ist nur noch bei Statuswechsel (arbeitslos) möglich. Bei finanziellen Problemen kann der Versicherungsnehmer nur noch in den Basistarif seiner PKV wechseln. Er erhält dann ähnliche Leistungen wie ein Kassenpatient.

Bei gleichen Ausgangsdaten und Bedingungen kann der Beitrag bei jeder PKV unterschiedlich hoch sein. Hier ist vor der vertraglichen Bindung ein Vergleich verschiedener Angebote der Krankenversicherungen unbedingt zu empfehlen.